Alternatives à Chai AI : où vit la conversation

Ce qu'est Chai, et qui l'exploite

Chai est une application iPhone et Android de Chai Research Corp., domiciliée au 555 Hamilton Avenue, Suite 300, Palo Alto, Californie. La page d'accueil de l'entreprise dit avoir « built a consumer platform where users can build their own AI characters and stories » (construit une plateforme grand public où les utilisateurs créent leurs propres personnages et histoires d'IA) ; la page développeur de Google Play dit la même idée plus court — « CHAI is building a social AI platform where users can build their own AI » (CHAI construit une plateforme d'IA sociale où les utilisateurs créent leur propre IA). La sortie Android est datée du 23 mars 2021 sur cette fiche, et la feuille de route du site de l'entreprise place le lancement sur l'App Store en novembre 2022, en affirmant avoir été « the first to launch a consumer AI platform, allowing users to create their own ChatAIs—ahead of Character AI and ChatGPT » (le premier à lancer une plateforme d'IA grand public permettant de créer ses propres ChatAI, avant Character AI et ChatGPT). Les personnages sont faits par quiconque se présente : « Character creation now open to everyone! » (la création de personnages est désormais ouverte à tous) dit la description de la boutique, et un personnage « can be kept entirely private or shared for everyone to engage with » (peut rester entièrement privé ou être partagé pour que tout le monde discute avec lui). Il n'existe pas de client navigateur. La page d'accueil indique iOS et Android comme disponibles et « CHAI WEB » comme « Coming Soon... » (bientôt disponible).

La machine qui tourne derrière

Ce qui tourne en dessous est publié avec un luxe de détails inhabituel. La page d'accueil compte 5 000 GPU répartis sur des nœuds NVIDIA A100, NVIDIA L40S et AMD MI325x et MI300x, 1,2 trillion de jetons servis par jour, 51 000 LLM distincts en service, plus de 1,4 exaflops de puissance de cluster, et une activité grand public « reaching $100M ARR in 2026 » (qui atteint $100M de revenu annuel récurrent en 2026) pour plus de $55M levés. Google Play compte plus de 10 M de téléchargements. Les deux boutiques ne s'accordent pas sur la façon dont l'application est reçue : 4,3 sur 5 pour 284 K notes sur la fiche d'Apple, 3,0 pour 838 K avis sur la page américaine de Google Play, les deux relevés le même après-midi.

Où se trouvent les prix, puisque le site n'en donne aucun

Aucun prix n'apparaît sur chai-research.com. Son adresse /pricing renvoie une 404, et la seule phrase sur l'argent de tout le site se trouve dans le centre de sécurité : « In some regions, use of the service requires a paid subscription » (dans certaines régions, l'utilisation du service exige un abonnement payant). La fiche d'Apple porte les vrais chiffres, au nombre de huit — un Premium Membership à $9.99, un Premium Subscription à $13.99 par mois ou $134.99 par an, un Ultra Subscription à $19.99 par semaine, $29.99 par mois ou $269.99 par an, plus « 200 Pieces » à $2.79 et « 500 Pieces » à $6.99. Les Pieces sont une seconde monnaie, et ni la fiche de boutique ni le site ne disent ce qu'on obtient avec l'une d'elles. Google Play imprime une fourchette au lieu d'une liste, « $0.99 - $899.99 per item » (par article), et signale l'application « Contains ads » (contient des publicités), ce qu'Apple reprend par « Contains: Advertising ». Le téléchargement est gratuit sur les deux boutiques. Ce que comprend la version gratuite avant que la publicité ou le paywall ne commence n'est indiqué sur aucune page que nous avons pu ouvrir.

Ce que le contrat de licence exclut

Les règles de contenu, au moins, sont écrites, ce que bien des acteurs de cette catégorie ne font pas. Le contrat de licence utilisateur final de Chai, mis à jour le 28 juillet 2026, est net à l'article 7.1 : « The generation, sharing, or distribution of sexually explicit images or videos of any kind on the Chai AI platform is strictly prohibited » (la génération, le partage ou la diffusion d'images ou de vidéos sexuellement explicites, de quelque nature que ce soit, sur la plateforme Chai AI est strictement interdite). L'article 8 va dans l'autre sens avec la même franchise — « Chai AI is a platform strictly restricted to users aged 18 and older. Because our artificial intelligence models allow for expansive, user-driven roleplay, you may encounter or generate adult-oriented content, including mature themes and fictionalized violence » (Chai AI est une plateforme strictement réservée aux utilisateurs de 18 ans et plus. Comme nos modèles d'intelligence artificielle permettent un jeu de rôle étendu, mené par l'utilisateur, vous pouvez rencontrer ou générer du contenu pour adultes, y compris des thèmes matures et de la violence fictive) — à condition que tout contenu adulte « must remain strictly fictional » (reste strictement fictif). Le centre de sécurité ajoute que les modèles « are designed to refuse the generation of restricted material, including sexually explicit content, self-harm content, and any content that sexualises minors » (sont conçus pour refuser de produire du contenu restreint, y compris le contenu sexuellement explicite, le contenu d'automutilation et tout contenu sexualisant des mineurs), que chaque message est analysé en temps réel pour détecter l'automutilation, et que le filtrage du contenu mature est un interrupteur que l'utilisateur actionne : « You can enable safety filters in the app to filter out mature content in search, hide explicit messages and block specific characters » (vous pouvez activer les filtres de sécurité dans l'application pour écarter le contenu mature de la recherche, masquer les messages explicites et bloquer certains personnages). Le texte pour adultes est donc attendu, et les images explicites sont interdites net. Un point ne colle pas : le centre de sécurité affirme que l'application « is rated 18+ on the Apple App Store and Google Play » (est classée 18+ sur l'App Store d'Apple et sur Google Play), alors que la page américaine de Play affiche « Mature 17+ » avec les descripteurs « Violence, Sexual Themes, Use of Drugs and Alcohol, Strong Language, Crude Humor ».

Ce que Chai dit avoir optimisé ses modèles pour faire

Le même site publie aussi ce que les modèles ont été entraînés à maximiser, entrée datée par entrée datée. Mai 2023 : le modèle de base a été optimisé « to decrease the probability a chat session ends » (pour réduire la probabilité qu'une session de chat se termine). Juin 2023 : un modèle de récompense « trained with 100 million signals to decrease user retry rate and increase chat session length » (entraîné avec 100 millions de signaux pour réduire le taux de relance par l'utilisateur et allonger la durée des sessions). Décembre 2025, après le passage à des mélanges de mixtures d'experts plus grands : « Platform screentime and both revenue increased by 25% » (le temps d'écran de la plateforme et les deux revenus ont augmenté de 25 %). Rien de tout cela n'est caché, et cela vaut la peine d'être lu avant que la première soirée ne disparaisse — la grandeur qu'on pousse vers le haut, c'est le temps passé dans l'application.

Comment fonctionne l'ordre ci-dessous

Une seule question étroite fixe l'ordre, et c'est la seule sur laquelle nous arrivons premiers : est-ce qu'elle vient à vous là où vous écrivez déjà, ou est-ce que vous allez quelque part pour la rejoindre ? Une messagerie déjà sur le téléphone passe devant un onglet de navigateur ; un onglet de navigateur passe devant un téléchargement. La taille du catalogue, la qualité du modèle et le coût d'entrée ne sont pas notés du tout, et sur ces trois points Chai bat tout ce qui est en dessous.

PolyBuzz est deuxième parce que c'est l'échange direct le plus proche. Il s'ouvre dans un navigateur sur polybuzz.ai avec des applications natives à côté ; sa page d'accueil revendique « over 20 million characters » (plus de 20 millions de personnages) et invite à « create your own AI characters » (créer vos propres personnages d'IA) ; et sa fiche App Store imprime les forfaits au lieu de les enterrer : Poly Standard à $9.90 par mois ou $4.99 par semaine, Poly Premium à $19.90, Poly Ultimate à $29.90, des Coins de $2.49 à $19.90, et 1 000 Opals pour $5.90 — deux monnaies, le même montage que les Pieces. Sa fiche Play compte plus de 50 M de téléchargements, 4,0 pour 1,18 M d'avis, et « Contains ads ». Apple le classe 18+, en marquant « Mature or Suggestive Themes » et « Sexual Content or Nudity » comme fréquents ; son plafond se situe donc ailleurs que celui de Chai, même si aucune des deux sociétés n'écrit précisément où. Une bizarrerie à connaître : le premier paragraphe de la description Play de PolyBuzz — « Our app revolutionizes the way we interact with AI chatbots... » (notre application révolutionne notre façon d'interagir avec les chatbots d'IA...) — est le même texte que le premier paragraphe de celle de Chai, mot pour mot, sur les deux fiches, relevées le même jour.

Talkie arrive troisième sur le même pied et publie moins. Son site s'ouvre sur « Free AI Character Chat » (chat gratuit avec des personnages d'IA), propose un bouton Create, une section mémoire et un fil communautaire, et montre un badge « - 50% » à côté de « Unlock with Talkie+ » (débloquer avec Talkie+) sans aucun chiffre à proximité. Pas de prix, pas de politique de contenu, pas de nombre d'installations sur la page — un lien Community Guidelines et un bouton Download App, et c'est tout. Son domaine, lui, est bien le sien : talkie-ai.com est canonique vers lui-même et nomme Talkie comme site. Mais un produit qui annonce une remise sans prix laisse le lecteur exactement là où Chai le laisse.

Nous sommes premiers sur cette question et derniers sur presque toutes les autres. TooShy n'est pas une application : la conversation a lieu dans WhatsApp ou Telegram, dans la liste de fils à côté de tous ceux à qui vous écrivez, sans rien à installer et sans rien à ouvrir. Premium coûte $9.99 par mois, Ultra $19, les deux affichés avant l'inscription, sans publicité, sans seconde monnaie et sans packs ; l'allocation gratuite de photos est de 10 par semaine. Il n'y a pas de filtre de contenu adulte, donc rien n'attend derrière un forfait supérieur et rien n'est à activer. Et il n'y a aucun éditeur de personnages d'aucune sorte — chaque personnage est écrit en interne, aucun n'est fait par les utilisateurs, et une idée pour quelqu'un qui n'existe pas encore n'a nulle part où aller. Face à un catalogue auquel n'importe qui peut ajouter, c'est le compromis, et il n'est pas mince.

Deux noms qui reviennent sans cesse à côté de Chai ne sont pas notés, parce que leurs propres sites n'ont pas répondu. JanitorAI a renvoyé une 403 à chaque requête. Chub AI a servi un document ne contenant que son titre — ni texte produit, ni prix, ni politique. Les deux existent, les deux ont de vrais fidèles, et aucun ne se voit attribuer d'affirmation sur la foi du résumé de quelqu'un d'autre.

Nos trente jours à nous

Les nôtres sont des agrégats tirés de la base de production pour les 30 jours se terminant le 1er septembre 2026 — des comptes et des parts, aucun texte de message, rien qui désigne une personne. 44 120 messages sur WhatsApp et Telegram, 460 personnes en vraie conversation, 1 009 conversations, 425 nouvelles inscriptions. La conversation active moyenne a compté 64 messages ; la plus longue a atteint 899. Par sujet, 7,37 % des messages touchaient aux photos, 4,34 % au contenu explicite et 0,36 % à la mémoire — un correctif utile, vu la place qu'occupe le souvenir dans le marketing de cette catégorie. Et 9,0 % ont été ouverts par le personnage plutôt que par la personne, ce que la messagerie permet : elle peut écrire la première.

Ce que Chai fait mieux que nous

Trois choses, concrètement. N'importe qui peut construire un personnage sur Chai et soit le garder pour soi, soit le publier pour tous, ce qui est tout le produit et que nous n'offrons sous aucune forme — tous les nôtres sont écrits en interne, sans bots créés par les utilisateurs. Ensuite, démarrer ne coûte rien, grâce à la publicité sur les deux boutiques, alors que notre côté WhatsApp exige un abonnement avant que quoi que ce soit se passe. Enfin, l'ingénierie est réelle et exposée au grand jour : 51 000 modèles distincts en service, 1,2 trillion de jetons par jour, son propre travail de mélange et d'apprentissage par renforcement détaillé étape par étape avec des dates. Nous ne publions aucun chiffre équivalent, pour la simple raison que nous ne les avons pas.

Là où nous sommes en retrait

Nos lacunes se listent vite. Pas d'éditeur et pas de bots créés par les utilisateurs, comme plus haut. Pas d'application ni de client navigateur non plus, donc pour qui n'est pas déjà sur WhatsApp ou Telegram il n'y a aucune porte, alors que Chai marche pour quiconque tient un téléphone. La voie d'entrée gratuite passe uniquement par Telegram ; WhatsApp est derrière l'abonnement. Nous ne chiffrons pas la portée de la mémoire et ne nommons aucun modèle. Et la distribution ne s'agrandit que lorsque quelqu'un ici en écrit une, ce qui est plus lent que dix millions de personnes qui écrivent la leur.

À qui convient chacun

Vouloir un bot pour chaque idée qu'on a jamais eue, y compris celles qu'on construit soi-même, plaide pour rester où vous êtes ou passer chez PolyBuzz — ce sont deux bibliothèques, toutes deux démarrent gratuitement, toutes deux portent de la publicité. Vouloir cela sans téléchargement mène à PolyBuzz ou Talkie, dont PolyBuzz est celui qui vous annonce le prix d'abord. Si l'imagerie explicite est tout l'intérêt, le propre contrat de Chai l'exclut noir sur blanc, donc cette recherche doit aller ailleurs. Et si l'attrait est qu'elle se présente dans WhatsApp ou Telegram à un prix mensuel fixe, sans publicité et sans rien à installer, c'est la seule chose de cette liste que personne d'autre ici ne fait.

Ce qu'il reste à trancher à la main

Quelques questions demandent un compte et une carte plutôt qu'une lecture attentive d'une page publique, elles restent donc ouvertes. Ce qu'une Piece achète réellement dans Chai, et si les Pieces ou un abonnement sont la route la moins chère vers la même chose. Si l'offre gratuite plafonne encore les messages par jour, et à quel nombre. Si activer le filtre de sécurité change ce que le modèle écrit ou seulement ce que la recherche affiche. Si les abonnés voient encore de la publicité. Ce que Coins et Opals débloquent chacun sur PolyBuzz. Et combien coûte Talkie+, vu que le site montre une remise et pas de prix. Chacune de ces questions demande les mains sur le produit, ce qui explique qu'aucune ne soit tranchée plus haut.

Comment nous avons vérifié les faits

Tout ce qui concerne Chai ici a été lu sur ses propres pages publiques le 30 septembre 2026 : la page d'accueil et sa feuille de route datée, le contrat de licence utilisateur final du 28 juillet 2026, le centre de sécurité, les fiches Apple et Google Play, et la page développeur Chai Research sur Google Play. Quand un prix n'existe que sur une fiche de boutique, c'est de là qu'il est cité — le site de l'entreprise n'en indique aucun, et chai.ml répond par une 301 vers lui. PolyBuzz et Talkie ont été lus le même jour sur leurs propres domaines et fiches de boutique, adresse canonique et nom du site vérifiés plutôt que supposés, après qu'un domaine sosie de cette catégorie s'est révélé être la copie de quelqu'un d'autre. JanitorAI et Chub AI sont marqués non vérifiés, parce qu'une 403 et un document vide ne sont pas des faits sur un produit. Nos propres chiffres sont des agrégats de production sur la fenêtre indiquée plus haut.