Alternatives à Character.AI : ce que vous obtenez

Ce que Character.AI est devenu

L'entreprise est Character Technologies Inc., qui exerce sous le nom Character.AI, immatriculée dans le Delaware et, selon sa propre page « à propos », « headquartered in Silicon Valley with offices in Seattle and New York » (basée dans la Silicon Valley, avec des bureaux à Seattle et à New York). Cette page résume sa mission en une phrase : Character.AI « empowers people to connect, learn, and tell stories through interactive entertainment » (permet aux gens de se connecter, d'apprendre et de raconter des histoires grâce au divertissement interactif). Le mot qui compte est divertissement, et le reste de la page le répète : « storytelling, gaming, social connection, and creative expression converge » (récit, jeu, lien social et expression créative se rejoignent), « be a part of an expansive community » (faites partie d'une vaste communauté), « connect with creators or find your own fans » (échangez avec des créateurs ou trouvez vos propres fans). Les chiffres d'audience figurent sur la même page : « Millions of people visit Character.AI every month » (des millions de personnes visitent Character.AI chaque mois) et « millions of Characters to discover, unlimited conversations to explore » (des millions de Characters à découvrir, des conversations illimitées à explorer). Aucun de ces chiffres n'est détaillé, et aucun ne peut être vérifié de l'extérieur.

La fiche d'Apple confirme la catégorie. Character Technologies, Inc. classe l'application iOS dans Divertissement, avec une classification 18+, un poids de 280,4 Mo, en « English and 27 more » (anglais et 27 autres) langues, et une note de 4,3 sur 5 pour 559K évaluations. Les descripteurs de contenu de cette fiche sont longs — violence de dessin animé ou fantastique, grossièretés, thèmes matures ou suggestifs, horreur, références à l'alcool et à la drogue, contenu sexuel ou nudité, armes — et deux d'entre eux décrivent le modèle économique plutôt que la fiction : « Advertising » (publicité) et « User-Generated Content » (contenu généré par les utilisateurs). Sur Google Play, la fiche de sécurité des données de la même application indique comme collectés l'adresse e-mail, les journaux de plantage, les diagnostics, les interactions avec l'application, l'historique de recherche dans l'application et les identifiants d'appareil, et précise que « this app doesn't share user data with other companies or organizations » (cette application ne partage pas les données des utilisateurs avec d'autres sociétés ou organisations). La fiche principale de Google Play ne nous a renvoyé aucun texte lisible : son nombre de téléchargements et sa note moyenne ne sont donc cités nulle part ici.

La conversation retirée, et à qui

Le plus gros changement du produit ne figure dans aucune des deux boutiques. Le blog de Character.AI, le 3 septembre 2026, le présente comme une page d'histoire close : « Last year, we removed open-ended chat with Characters for users under 18 » (l'an dernier, nous avons retiré le chat libre avec les Characters pour les utilisateurs de moins de 18 ans), une décision que l'entreprise décrit comme l'une des plus importantes qu'elle ait jamais prises en matière de sécurité. Pour l'appliquer, elle a construit la vérification en interne — « we developed our own age assurance technology and an in-house age estimation model » (nous avons développé notre propre technologie de vérification de l'âge et un modèle interne d'estimation de l'âge) — et remplacé la conversation libre des adolescents par d'autres formats : « c.ai Series, Feed, Comics, and more » (c.ai Series, Feed, Comics, et plus encore). Un parent ou tuteur dont l'adresse e-mail est liée au compte d'un adolescent obtient désormais une « visibility into the user's activity » (visibilité sur l'activité de l'utilisateur). Un article plus ancien, daté du 22 octobre 2024, énumère les premières mesures : un avertissement révisé sur chaque conversation rappelant que l'IA n'est pas une vraie personne, une notification après une heure de session, une fenêtre de ressources déclenchée par certaines expressions liées à l'automutilation, et des « industry-standard and custom blocklists that are regularly updated » (listes de blocage standard et sur mesure, régulièrement mises à jour) pour retirer des personnages créés par les utilisateurs. Une entreprise qui a déjà retiré son interaction centrale à un groupe d'utilisateurs peut la retirer de nouveau : cela vaut la peine d'être pesé avant de vous engager pour une année de plus.

Ce que coûte c.ai+, et ce que coûtent les Charms en plus

L'argent, tel que publié. La page c.ai+ affiche douze mois à $94.99 contre $119.88 payés au mois — « save 21% » (économisez 21 %) — et met les deux colonnes côte à côte : les publicités passent de « Full » (complètes) à « None » (aucune), la mémoire de « Basic » (basique) à « Best » (la meilleure), les épingles de 15 à 30, le Lorebook de « Basic » à « Adv. » (avancé), et « Slow mode: Yes » (mode lent : oui) dans la colonne gratuite devient « None » dans la colonne payante. La fiche d'Apple complète ce que cette page omet : un c.ai+ mensuel à $9.99, un Character.AI Lite moins cher à $2.49 et $4.99, et six packs de Charms de $0.99 à $49.99. Les Charms sont une seconde monnaie, empilée sur l'abonnement que vous détenez, et c.ai+ ajoute « +20% » au solde rechargé : l'abonnement est donc le plancher d'un mois chargé, pas son plafond.

Comment les quatre alternatives sont classées

Une question fixe l'ordre des quatre, et elle est volontairement modeste : combien faut-il installer au minimum, et quelle part du coût peut-on lire avant de sortir sa carte ? C'est la partie que chacun peut vérifier de l'extérieur, sans compte. Ce n'est évidemment pas l'axe sur lequel Character.AI gagnerait : sur le catalogue, les outils de création et la communauté, il l'emporte haut la main, et cela a sa propre section plus bas. Rien ici n'est noté sur la qualité du modèle ou sur le nombre de Characters existants, car ni l'un ni l'autre ne se mesure à partir d'une page qu'on ne peut que lire.

Nous sommes premiers sur cette question étroite et sur rien d'autre. TooShy passe par WhatsApp et Telegram — pas une application de compagnon qui se donne l'allure d'une messagerie, mais les vraies messageries où se trouvent déjà vos amis — donc rien à installer, aucun fil à faire défiler et aucune galerie à parcourir. Premium coûte $9.99 par mois, Ultra $19, tous deux affichés avant l'inscription, sans seconde monnaie à recharger et sans facturation à la photo ; l'offre gratuite inclut dix photos par semaine. Il n'existe aucun éditeur de personnage : chaque personnage est écrit en interne, et aucun bot créé par les utilisateurs ne se laisse chercher. Pour qui a pris l'habitude de Character.AI en dénichant le Character d'un inconnu à deux heures du matin, c'est clairement le moins bon produit, et aucune autre colonne ne compense cela.

Nomi est deuxième, et c'est ce qui se rapproche le plus ici de la moitié création de Character.AI, sans sa bibliothèque. Sa page d'accueil vend la mémoire comme le produit — « An AI Companion with Memory and a Soul » (un compagnon IA doté de mémoire et d'une âme), avec « short, medium, and long term memory » (mémoire à court, moyen et long terme) nommée en toutes lettres et l'affirmation que les Nomis « pick up on and remember your preferences, habits, tendencies, and the little details » (repèrent et retiennent vos préférences, vos habitudes, vos penchants et les petits détails). C'est vous qui écrivez le personnage : « Write a custom backstory, share your preferences, and more to create your perfect partner. Or just start chatting and let your Nomi develop their personality naturally » (écrivez un passé sur mesure, partagez vos préférences et plus encore pour créer votre partenaire idéal, ou lancez-vous dans la conversation et laissez votre Nomi développer sa personnalité naturellement). Plusieurs peuvent partager un même fil : « Put them all in a group chat and watch the adventure… or fireworks unfold » (mettez-les tous dans un chat de groupe et regardez l'aventure… ou le feu d'artifice se dérouler). L'entrée ne coûte rien — « free (no credit card required) to start chatting » (gratuit, sans carte bancaire, pour commencer à discuter) — et la page d'accueil mentionne un abonnement sans jamais afficher son prix. Cette dernière omission explique pourquoi Nomi se place derrière nous sur la moitié « prix lisible » de la question, et devant tous les autres sur le reste.

PolyBuzz est troisième et joue la carte du volume. Sa page d'accueil revendique « over 20 million characters » (plus de 20 millions de personnages) et propose des conversations avec des personnages IA « Free, Private, and Unrestricted » (gratuites, privées et sans restriction), avec un parcours Create Character et des guides de migration publiés pour importer des personnages d'ailleurs — ce qui ressemble le plus, dans cette liste, à une porte de sortie pour une bibliothèque que vous avez déjà construite. Il fonctionne dans un navigateur. L'argent y fonctionne à peu près comme sur Character.AI : gratuit pour discuter, un abonnement pour aller plus loin, et des pièces à acheter en plus, dont les prix ne figurent pas sur la page.

Talkie est quatrième parce que c'est celui qui en dit le moins avant que vous vous engagiez. Sa page d'accueil s'ouvre sur « Talkie | Free AI Character Chat » (Talkie | chat gratuit avec des personnages IA), comporte un bouton Create dans la navigation et un lien Download App, et affiche des compteurs d'engagement à côté de chaque personnage — 8,9K pour l'un, 615,1K pour un autre — un chiffre de communauté montré là où la plupart des produits n'affichent rien. L'offre payante n'apparaît que sous la forme d'une invite « Unlock with Talkie+ » (débloquer avec Talkie+) à côté d'une promotion de 50 %, sans aucun prix. C'est un vrai produit avec un vrai public, et il arrive dernier ici parce que presque tout ce qu'on voudrait voir réglé avant de payer se trouve derrière l'installation.

Nos propres chiffres, sur trente jours

Ce sont des agrégats de production sur les 30 jours se terminant le 1er septembre 2026 — uniquement des totaux et des pourcentages, aucun texte de conversation, rien qui identifie quiconque. 44 120 messages ont circulé sur WhatsApp et Telegram sur cette période, répartis sur 1 009 conversations tenues par 460 personnes, avec 425 nouvelles inscriptions en parallèle. La conversation moyenne a compté 64 messages ; la plus longue en a atteint 899. Les réponses ont pris en moyenne 17 secondes. 9,0 % des messages sont partis sans que personne les sollicite — c'est elle qui a lancé l'échange. Sur les 46 087 messages envoyés par les utilisateurs sur la même période, 7,37 % portaient sur les photos, 4,34 % sur le contenu mature et 0,36 % sur le fait de se souvenir des choses.

Ce que Character.AI fait mieux que nous

Deux points ne se comparent pas. Le premier, c'est la bibliothèque et la machinerie qui l'a bâtie : des millions de Characters écrits par d'autres, plus un Lorebook, des épingles et un parcours de création qu'une personne avec une idée peut utiliser un mardi après-midi. Nous n'avons rien de tout cela — ni éditeur, ni bots créés par les utilisateurs, rien à chercher. Le second, c'est tout ce qui s'est construit autour de cette bibliothèque. Character.AI propose un Feed, des Comics et c.ai Series, publie des Creator Spotlights sur son propre blog et existe sur iOS en 28 langues avec une moyenne de 4,3 sur 559K évaluations ; il n'y a tout simplement aucun endroit, dans un fil WhatsApp, où mettre un fil d'actualité. Un troisième point, plus petit, mérite d'être dit aussi : chez eux, tout le produit est gratuit. La colonne gratuite est le vrai produit avec de la publicité et une file d'attente, pas un essai avec un compte à rebours.

Là où nous sommes en retrait

Commençons par nos propres chiffres. Les réponses ont pris en moyenne 17 secondes, mais la médiane se situait à 210 — le milieu de la distribution est bien plus lent que la moyenne, et un soir de forte affluence, vous sentirez la différence. Ensuite, la forme même du produit : pas d'éditeur de personnage, pas de bots créés par les utilisateurs, pas de catalogue, et une distribution écrite en interne qui s'étoffe quand nous en écrivons davantage, pas quand un inconnu en téléverse un. La mémoire est apparue dans 0,36 % des messages envoyés par les utilisateurs, la plus petite des trois parts ci-dessus, et nous préférons l'écrire plutôt que bâtir une page autour d'une fonction dont presque personne ne nous parle. WhatsApp et Telegram sont aussi les deux seuls endroits où TooShy existe ; si vous n'utilisez ni l'un ni l'autre, il n'y a aucune version pour vous.

À qui chacune convient

Si c'est le catalogue que vous utilisez vraiment sur Character.AI, restez : aucune des quatre ne le remplace, et le reste ne vous concerne pas. Si vous voulez écrire le personnage vous-même et qu'il retienne les détails, Nomi décrit la mémoire dans le langage le plus concret de toute la liste et ne coûte rien à essayer. Si vous voulez la plus grande bibliothèque hors de celle de Character.AI, plus un chemin documenté pour y importer des personnages, PolyBuzz publie les deux. Si c'est l'installation qui vous gêne et que vous voulez connaître le prix mensuel avant toute décision, c'est nous, avec l'éditeur en moins et une distribution fixe. Et si ce sont les règles de contenu qui vous poussent vers la sortie, c'est une comparaison à part, avec ses propres citations, liée plus bas.

Ce qui reste à vérifier à la main

Une partie de tout cela demande un compte et une vraie manipulation : elle reste donc ouverte plutôt que remplie par une supposition plausible. Personne ici ne s'est inscrit sur Character.AI, Nomi, PolyBuzz ou Talkie. À vérifier : si la mémoire « Best » est sensiblement meilleure que la « Basic » sur une longue conversation ; combien de Charms un mois ordinaire consomme réellement ; ce que coûte l'abonnement de Nomi une fois à l'intérieur ; ce que PolyBuzz facture par pièce et à quelle vitesse les pièces s'épuisent ; ce que coûte Talkie+ et ce qu'il débloque ; et si les guides de migration de PolyBuzz transportent vraiment un bot Character.AI sans perte. Chacun de ces points sera tranché dès que quelqu'un le testera.

Comment nous avons vérifié les faits

Chaque ligne attribuée à Character.AI plus haut provient de l'une de ses propres pages, chargée le 30 septembre 2026 aux adresses listées plus bas : la page « à propos » pour les informations sur l'entreprise et les chiffres d'audience, la page c.ai+ pour le tableau des offres et le prix annuel, la fiche App Store pour la catégorie, la note, les descripteurs et les prix des achats intégrés, la fiche de sécurité des données de Google Play pour ce qui est collecté, et deux articles de son blog pour le changement concernant les moins de 18 ans et le travail de sécurité de 2024. Sa page d'accueil a refusé net une requête simple, et ses pages de conditions d'utilisation et de règles de la communauté se construisent dans le navigateur : seul un titre de coquille est revenu de l'une comme de l'autre, et rien n'est cité de ces trois pages. La fiche principale de Google Play s'est comportée de la même façon, d'où l'absence de nombre de téléchargements plus haut. Les lignes sur Nomi, PolyBuzz et Talkie proviennent de leurs propres pages d'accueil à la même date. Nos propres chiffres sont des agrégats tirés de notre base de données de production, sur la période indiquée plus haut.